NPBのセントラルリーグは東京ヤクルトスワローズが１４年ぶりの優勝を飾った。２年連続最下位からの見事な下剋上。これで今年はセントラルもパシフィックも新監督のチームが頂点に立った。
東京ヤクルトには石川雅規、石山泰稚というふたりの秋田県出身の投手がいる。石川は誰もが認めるエースで１４年目の左腕。そして石山は一時、調子を落としたがほぼ先発ローテを守った３年目の右腕。
また、打点トップの４番・畠山和洋はお隣、岩手県花巻市出身。私が北上市に住んでいた当時の専大北上の主砲、というか岩手県NO.1スラッガーだった。さらに、V打の雄平は仙台在住の晩年の頃に東北のエース＆４番だった。そんな意味でこの優勝は私にとってもうれしい。
入団の年からずっと先発の柱として投げ続けてきた石川にとって、優勝の瞬間はプロ生活で最高の時間だっただろう。本当に小さい体でよくがんばっていると思う。そして、その長年の活躍の陰には偉大な指導者がいるものである。
石川が青山学院大４年のとき、リーグ優勝を賭けた試合があった。エースだった石川は肩か肘を痛めていたのだが、“エース”という責任感から先発を志願した。しかし、青学の河原井正雄監督は「チームの優勝より、おまえの将来」と言って回避させた。その判断は正しかったということだ。いい話でしょ。
まだクライマックスシリーズ→日本シリーズが残っているし、セ、パともにその進出権の最後の椅子が決まっていない。最後の最後まで野球ファンを魅了する戦いを期待している！
P.S.つば九郎、良かったな。おめでとう！
